十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央根据我国经济社会结构的深刻变化，进一步明确了新世纪新阶段统一战线的性质和特征，指出新世纪新阶段统一战线已经进一步发展成为全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的联盟，具有空前的广泛性、巨大的包容性、鲜明的多样性和显著的社会性。广泛性是指，随着改革开放的深入和社会主义市场经济的发展，新的社会阶层在我国出现，统战工作对象增多，同时由于“一国两制”的实施，团结的范围进一步扩大。包容性是指，实现中华民族伟大复兴，要把不同阶层、不同群体、不同党派、不同民族、不同信仰以及生活在不同社会制度下的全体中华儿女都团结起来,求同存异、共同奋斗。多样性是指，社会各方面成员在根本利益一致性不断增强的同时，呈现出不同的思想观念、价值取向、行为方式和利益要求，选择性、自主性和差异性日益增强。社会性是指，统战工作由政治领域拓展到经济、文化、社会领域，由大城市拓展到中小城市，由公有制单位拓展到非公有制单位，参与统战工作的部门和组织日益增多。
